Pelatih Socceroos sebelumnya, Graham Arnold masih berada di sebuah hotel di Dubai, tidak dapat meninggalkan tempat tersebut meskipun ada ancaman ledakan 24/7, seiring dengan berlanjutnya perang di Timur Tengah. Arnold, yang melatih Irak dan berada di UEA untuk mengamati pemain menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia penting yang akan datang, mengungkapkan bahwa ia dan istrinya, Sarah, terjebak di Dubai dan menunggu izin untuk terbang ke tempat yang aman.
Penerbangan dari wilayah tersebut terbatas dengan ruang udara yang ditutup atau sebagian ditutup karena Iran terus membalas serangan akhir pekan lalu oleh AS dan Israel, sehingga menyebabkan kekhawatiran bagi mereka yang berada di tengah konflik. Arnold mengungkapkan bahwa ia dan istrinya telah melihat sejumlah drone dan menyadari adanya ledakan di dekat tempat mereka menginap.
Graham Arnold dan istrinya, Sarah, terdampar di Dubai. Gambar: Getty
“Saya telah melatih Irak selama 10 bulan dan mengalami dua perang di Timur Tengah,” katanya. “Irak tidak terlibat dalam perang, tetapi berada di tengah-tengahnya. Ini adalah wilayah tersebut.”
“Sungguh menakutkan untuk mengalami mendengar ledakan bom pertama yang menandai dimulainya perang ketika kami berada di Fujairah. Kami pindah ke Dubai dan kemudian ke Jebel Ali, tempat ledakan lain terjadi sekitar 750 meter dari hotel kami. Suaranya sangat keras dan menakutkan, melihat drone di malam hari. Ini adalah kekacauan.”
Graham Arnold dan Aymen Hussein setelah kemenangan Irak atas Uni Emirat Arab pada tahun 2025.
(Gambar Timur Tengah/AFP via Getty)
Bisakah Graham Arnold dan Irak lolos ke Piala Dunia?
Irak akan bertemu dengan pemenang pertandingan antara Bolivia melawan Suriname pada tanggal 31 Maret di Meksiko untuk mendapatkan tempat di final Piala Dunia 2026. Saat ini, ada keraguan apakah pertandingan tersebut akan berlangsung, dengan Arnold terdampar di Dubai dan banyak pemain serta stafnya juga tidak dapat bepergian. Otoritas transportasi Irak telah menyatakan bahwa wilayah udara negara akan ditutup “setidaknya selama empat minggu”.
Kualifikasi untuk turnamen tahun ini akan menjadi salah satu kisah paling menarik dalam sepak bola, mengingat banyaknya tantangan yang dihadapi Irak. Hal ini akan memberi Arnold, yang memimpin kampanye terbaik Australia pada Piala Dunia terakhir, status legendaris.
Partisipasi Irak yang satu-satunya di Piala Dunia adalah 40 tahun lalu. Asosiasi Sepak Bola Irak mengatakan dalam pernyataan: “Karena penutupan ruang udara, pelatih kepala kami, Graham Arnold, tidak dapat meninggalkan Uni Emirat Arab. Selain itu, beberapa kedutaan masih tertutup pada saat ini, yang mencegah beberapa pemain profesional, staf teknis, dan staf medis untuk mendapatkan visa masuk ke Meksiko.”
FIFA telah diminta untuk membuat keputusan tentang pertandingan kualifikasi, dengan laporan bahwa Irak mungkin tetap lolos ke Piala Dunia sebagai pengganti Iran jika negara tetangga dekat tersebut menarik diri dari turnamen seperti yang diharapkan. Irak adalah tim dengan peringkat tertinggi kedua setelah Iran dalam Asosiasi Sepak Bola Asia.
