โค้ชเก่าทีม Socceroos, กราแฮม อาร์นอล์ด ยังคงอยู่ในโรงแรมในดูไบ โดยไม่สามารถเดินทางออกไปได้ แม้จะต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการระเบิดอย่างต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง เนื่องจาก สงครามในตะวันออกกลาง ยังคงดำเนินต่อไป อาร์นอล์ด ผู้ซึ่งเป็นโค้ชให้กับอิรัก และอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตเพื่อสำรวจผู้เล่นก่อนการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกในเดือนนี้ เปิดเผยว่าเขาและภรรยา ซาร่า ติดอยู่ในดูไบ รอการอนุมัติเพื่อเดินทางไปยังที่ปลอดภัย
เที่ยวบินออกจากภูมิภาคมีจำนวนจำกัด เนื่องจากพื้นที่ทางอากาศถูกปิด หรือเปิดเฉพาะบางส่วน เนื่องจากการตอบโต้ของอิหร่านต่อการโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอลเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ทำให้ผู้ที่อยู่ในสถานการณ์นั้นต้องรออย่างใจจดใจจ่อ อาร์นอล์ดเปิดเผยว่าเขาและภรรยาได้เห็นโดรนหลายลำ และทราบถึงการระเบิดใกล้กับที่พวกเขาพักอยู่
กราแฮม อาร์นอล์ด และภรรยา ซาร่า ติดอยู่ในดูไบ ภาพ: Getty
“ฉันได้เป็นโค้ชให้กับอิรักมาเป็นเวลา 10 เดือน และได้เข้าไปอยู่ในสงครามในตะวันออกกลางมา 2 ครั้ง” เขากล่าว “อิรักไม่ได้เข้าร่วมสงคราม แต่เป็นเพียงแค่เป็นพื้นที่ที่สงครามเกิดขึ้น เป็นเรื่องของภูมิภาค”
“มันเป็นประสบการณ์ที่น่ากลัวอย่างแท้จริง ที่ได้ยินเสียงระเบิดครั้งแรกที่เริ่มสงคราม ตอนที่เราอยู่ที่ฟูเจirah เราย้ายไปดูไบ และจากนั้นไปยังเจเบล อาลี ที่ซึ่งมีระเบิดอีกครั้งห่างจากโรงแรมของเราประมาณ 750 เมตร มันดังและน่ากลัว การเห็นโดรนในเวลากลางคืนเป็นเรื่องวุ่นวาย”
กราแฮม อาร์นอลด์ และ อาเมน ฮุสเซน หลังจากการชนะของอิรักเหนือสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในปี 2025
(ภาพตะวันออกกลาง/AFP ผ่าน Getty)
กราแฮม อาร์นอลด์ และอิรัก จะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้หรือไม่?
อิรักมีกำหนดที่จะพบกับผู้ชนะระหว่าง โบลิเวีย กับ ซูรินาเม ในวันที่ 31 มีนาคม ในเม็กซิโก เพื่อเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2026 อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนว่าเกมจะสามารถแข่งขันได้ เนื่องจาก อาร์นอลด์ ติดอยู่ในดูไบ และผู้เล่นและเจ้าหน้าที่หลายคนของเขาก็ไม่สามารถเดินทางได้เช่นกัน หน่วยงานขนส่งของอิรักได้ประกาศว่า “จะต้องปิดช่องทางอากาศของประเทศเป็นอย่างน้อย 4 สัปดาห์”
การเข้าร่วมแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ปีนี้จะเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอล โดยพิจารณาจากความท้าทายมากมายที่อิรักต้องเผชิญ Arnold ซึ่ง เป็นผู้ดูแลผลงานที่ดีที่สุดของออสเตรเลีย ในทัวร์นาเมนต์โลกครั้งล่าสุด จะได้รับสถานะที่เป็นตำนาน
การปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวของอิรักในการแข่งขันระดับโลกเกิดขึ้นเมื่อ 40 ปีที่แล้ว สมาคมฟุตบอลอิรักกล่าวในแถลงการณ์: “เนื่องจากมีการปิดช่องทางอากาศ โค้ชของเรา, Graham Arnold, ไม่สามารถเดินทางออกจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ นอกจากนี้ สถานทูตหลายแห่งยังคงปิดอยู่ ซึ่งทำให้ผู้เล่นมืออาชีพ, เจ้าหน้าที่ทางเทคนิค และบุคลากรทางการแพทย์ ไม่สามารถขอวีซ่าเข้าประเทศเม็กซิโกได้”
ฟีฟ่าได้รับการเรียกร้องให้ตัดสินผลการแข่งขันรอบเพลย์ออฟ โดยมีรายงานว่าอิรักอาจเข้าร่วมแข่งขันในทัวร์นาเมนต์โลกแทนอิหร่าน หากประเทศเพื่อนบ้านคาดว่าจะถอนตัว ซึ่งอิรักเป็นทีมที่มีอันดับสูงเป็นอันดับสอง รองจากอิหร่านในเอเอฟฟ
